Sans être à proprement parler une suite des deux précédents romans de l’auteur — Le Crime étrange de Mr Hyde (1998) et Les Hommes de cire ( 2002) —, Les Variations Enigma s’inscrit dans le même univers : la fin de siècle européenne des années 1890, traversé par toutes sortes de complots imaginés par des génies du Mal auxquels s’opposent Sherlock Holmes et son fidèle Dr Watson.
L’intrigue des Variations Enigma commence avec l’assassinat spectaculaire du nouveau consul général britannique à Venise, un collectionneur renommé de peinture de la Renaissance italienne. À la demande du gouvernement anglais, Sherlock Holmes enquête sur cette disparition qui n’a sans doute rien de politique. La solution est-elle liée à la célèbre collection de tableaux du défunt, et plus précisément à des portraits de gentilhommes du XVIe siècle ? Un code secret semble, en effet, unir plusieurs tableaux rassemblés par l’ex-consul, et d’autres encore, dispersés en Europe. Mais qui est la cible du complot ? La reine Victoria ou peut-être la Cité des Doges ?
Avec érudition, humour et un sens du rythme digne des meilleurs romanciers victoriens, Jean-Pierre Naugrette nous emporte, une nouvelle fois, dans des aventures vertigineuses, que rapporte, parfois, la parole hallucinée de Mr Hyde.