Selon de tenaces légendes circulant à travers la brousse du cœur de l’Afrique, une race à la peau blanche vivrait dans une région perdue du Kenya. Accompagné par trois Blancs — dont un Français — et d’un immense Zoulou, Allan Quatermain décide de partir à sa recherche.
Sortis victorieux d’une titanesque bataille contre une tribu  de Massaïs sanguinaires, ils reprennent alors leur quête et découvrent un canal souterrain d’où ils débouchent dans un pays peuplé d’une race évoluée descendant, semble-t-il, des anciens Assyriens et gouverné par deux sœurs jumelles à la stupéfiante beauté, l’une blonde comme le jour, l’autre brune comme la nuit. Toutes deux éprises de l’un des compagnons d’Allan, les deux sœurs vont alors s’entredéchirer entraînant de funestes conséquences.

Constitué par le journal qu’Allan Quatermain laissa à sa mort, car il s’agit du livre où — tout comme Conan Doyle avec Sherlock Holmes — Rider Haggard fait mourir son héros. Toutefois, le succès des Mines du roi Salomon, comme celui du présent roman, le contraignirent à le faire renaître pour de nombreuses aventures…