Voici réunies vingt nouvelles de la deuxième moitié du XIXe siècle qui toutes abordent Paris et la vie parisienne du Second Empire et de la Troisième République sous un jour résolument sombre. Seize écrivains, parmi lesquels Théodore de Banville, Auguste Villiers de l’Isle-Adam, Jean Richepin, Catulle Mendès, Joséphin Péladan et Jean Lorrain, entraînent le lecteur dans une capitale rouge sang, où la mort s’offre volontiers en spectacle, que ce soit Place de la Roquette, où trône, triomphante, la guillotine, ou bien à la Morgue, dernier lieu à la mode auquel on se rend en famille…     Véritable galerie de monstres parisiens, ces récits proposent une vision fantasmatique de la Ville-lumière perçue comme un véritable Enfer urbain, peuplé de détraqués, de femmes fatales, de vampires mondains et de goules funestes. Hantées par les angoisses d’une époque troublée, où la grande ville, sans cesse mouvante, instable, dangereuse, s’impose comme le symbole d’une modernité maléfique, ces nouvelles marquées du sceau de la mort et de la déréliction, offrent au lecteur d’aujourd’hui une mise en abyme de notre contemporanéité.