Dans l’Angleterre miséreuse des années trente, une fillette solitaire et sauvage rencontre, au hasard d’une sortie en forêt avec son école, un homme cornu qui montrera à l’enfant quelques-uns des simples mystères des sous-bois…
Ainsi commence Lucifer et l’Enfant, rare et précieux exercice de voltige dont est proposée pour la première fois la traduction intégrale. À la fois critique acerbe d’une société sans espoir ni lumière où les oppressés se torturent entre eux, description d’un pays disparate qui marche à grands pas vers sa destruction, roman d’initiation amoureuse et conte fantastique, Lucifer et l’Enfant est l’un des grands textes oubliés de l’entre-deux-guerres britannique.
Ses somptueuses ambiguïtés, sa délicatesse narrative et psychologique séduiront le lecteur, sans parler de la force unique de ses personnages : avant tout l’enfant, Jenny Flower, âme avide et perdue que se disputent les anges et les démons ; Ivy et Joe, ses parents adoptifs, avilis par la disparition du désir ; la vieille Mrs Beadle, sorcière des quais de la Tamise ; la frivole et tragique Nell Flower, la vraie mère de Jenny ; l’intellectuelle et sensible Marian Drew et son enfer personnel pavé de bonnes intentions ; enfin, baigné dans la pénombre éternelle de l’évocation, d’où il s’efforce de gagner les cœurs de Jenny et de Marian, le Sombre Étranger, marin énigmatique qui est — ou qui n’est pas — le Diable…