Le volume de Contes bretons publié par François-Marie Luzel en 1870 à trois cents exemplaires était devenu tout à fait introuvable depuis près d’un siècle. Il s’agit pourtant de son premier recueil de contes, et de l’un des deux ou trois recueils qui ouvrirent ce qu’on appelle l’âge d’or du conte en France, un recueil passionnant parce que Luzel le donne au lecteur comme un essai, posant les problèmes de méthode qu’il avait découverts en même temps que la prodigieuse richesse de ce domaine du conte, jusqu’alors inexploré.
    Aux six contes choisis parmi les cent vingt recueillis en quelques mois (trois d’entre eux donnés en version bilingue) nous avons adjoint les Lettres de mission par lesquelles Luzel rend compte de ses recherches : parcourant la Bretagne à pied pour écouter les conteurs, il nous invite à entrer dans le domaine du conte, celui des mendiantes, des sabotiers, des laboureurs de terre dont il nous permet d’entendre la voix.
    Avec ce premier volume s’ouvre l’édition en sept tomes des contes inédits de Luzel. Françoise Morvan qui les a rassemblés donne à la fin de ce recueil inaugural un essai qui constitue à la fois la première étude sur le travail de Luzel collecteur de contes et une nouvelle approche d’une œuvre encore à explorer : sept tomes, près de deux cents contes, un trésor perdu, un peu de la mémoire d’un peuple.