“C’est Souvestre, et plus tard Sébillot, qui me donnèrent l’idée d’écrire à mon tour les récits des bonnes gens qui venaient travailler en journée chez ma mère, couturiers et couturières qui charmaient nos veillées à mon frère et à moi.
    “Qu’ils étaient drôles et amusants les contes du père Constant Tual, de Nenotte Jumel, de la mère Chevalier, de Margr’ite Courtillon, de Marie Niobé et de tant d’autres !
    “Les uns de ces récits nous faisaient rire aux larmes et les autres nous glaçaient de terreur. Nous en rêvions la nuit. Ce sont eux qui, racontés par moi, m’ont valu d’être lauréat de l’Académie française.”