Aux approches du solstice d’hiver, l’empire Dlée est en pleine mutation grâce à Rasmine et à son Premier ministre Rahaguen. Ils remplacent les CamDlées, qui étaient les piliers du pouvoir, par de jeunes officiers et fonctionnaires issus de milieux plus humbles. Et si l’Empereur en profite pour instituer des fêtes flamboyantes, le Grand Quisiteur Soze, lui, s’inquiète !
Un complot visant à renverser l’Empereur se trame dans l’ombre, alliant les vieux nobles haineux aux fidèles d’un démon qui ont déjà tenté d’imposer leurs cultes hideux au monde.
Tandis qu’un des conseillers occultes de Soze le met en garde contre les dangers grandissants, le Grand Quisiteur est victime d’un attentat sacrilège. La même nuit, un être surnaturel tente d’assassiner un modeste serviteur, Snorri le maître-chien de l’Empereur…
À l’évidence, derrière ces derniers méfaits, se profile Trenaü Blufaïs CamDlée, gouverneur de la province des Mines de l’Est… La mauvaise réputation du personnage n’est plus à faire, ni auprès du peuple de mineurs et de forgerons qu’il oppresse, ni auprès de l’administration impériale.
Décidé d’en finir avec ce hobereau fielleux, Soze se rend dans l’Est, en plein hiver. Les plus vieilles galeries de mines de cette mystérieuse province vont lui révéler d’étranges secrets et le précipiter vers des dangers malsains…