Autodidacte, Frank O'Connor s'initia dès son plus jeune âge au gaélique et se passionna pour l'étude des légendes, de la musique et de la poésie de son pays.
On lui doit plusieurs romans, pièces de théâtre, essais littéraires et traductions, mais c'est surtout pour ses nombreuses nouvelles qu'il est aujourd'hui mondialement reconnu. Perfectionniste, n'hésitant jamais à réécrire ses textes ' il en donna parfois jusqu'à douze versions différentes ! ', il ne considérait pas le rôle d'un écrivain comme celui d'un simple observateur. "Il m'est impossible d'écrire sur un personnage que je n'admire pas, disait-il. L'écriture est la célébration d'un héros, d'un concept." L'empreinte qu'il a laissée sur la littérature de langue anglo-saxonne n'est pas prête de s'effacer.
Il s'est éteint à Dublin.