Écrivain et compositeur allemand, il consacra toute sa vie à une intense activité artistique, composant opéras, musique de chambre et rédigeant d'innombrables contes ("L'Homme au sable", "Le Vase d'or", "Le Magnétiseur", "Mademoiselle de Scudéry", etc.) et romans (Les Élixirs du diable, 1816, Princesse Brambilla, 1821, Le Chat Murr, 1822), dans lesquels vie réelle et éléments fantasmatiques s'interpénètrent.
    Son 'uvre fut une immense source d'inspiration pour de nombreux compositeurs, comme Schumann, Tchaïkovski, Offenbach, et écrivains.